活性炭處理廢水過程中分為幾個(gè)級(jí)別：
一級(jí)處理的任務(wù)是從廢水中去除呈懸浮狀態(tài)的固體污染物。為此，多采用物理處理法。一般經(jīng)過一級(jí)處理后，懸浮固體的去除率為70%～80%，而生化需氧量（ BOD）的去除率只有25%～40%左右，廢水的凈化程度不高。 　　
二級(jí)處理的任務(wù)是大幅度地去除廢水中的有機(jī)污染物 ，以 BOD 為例 ，一般通過 二級(jí)處 理后 ，廢水中的 BOD可 　　去除80%～90%，如城市污水處理后水中的 BOD含量可低于30毫克/升。需氧生物處理法的各種處理單元大多能夠達(dá)到這種要求。　　
三級(jí)處理的任務(wù)是進(jìn)一步去除二級(jí)處理未能去除的污染物，其中包括微生物未能降解的有機(jī)物、磷、氮和可溶性無機(jī)物。 三級(jí)處理是高級(jí)處理的同義語，但兩者又不**。三級(jí)處理是經(jīng)二級(jí)處理后，為了從廢水中去除某種特定的污染物，如磷、氮等，而補(bǔ)充增加的一項(xiàng)或幾項(xiàng)處理單元；高級(jí)處理則往往是以廢水回收、復(fù)用為目的，在二級(jí)處理后所增設(shè)的處理單元或系統(tǒng)。三級(jí)處理耗資較大，管理也較復(fù)雜，但能充分利用水資源。
重金屬廢水主要來自礦山、冶煉、電解、電鍍、農(nóng)藥、醫(yī)藥、油漆、顏料等企業(yè)排出的廢水。如果不對(duì)重金屬廢水處理，就會(huì)嚴(yán)重污染環(huán)境。廢水處理中重金屬的種類、含量及存在形態(tài)隨不同生產(chǎn)企業(yè)而異。除重金屬在廢水處理中顯得很重要。
活性炭吸附法處理染料廢水：
　　紡織工業(yè)的發(fā)展帶動(dòng)了染料生產(chǎn)的發(fā)展。調(diào)查表明,*每年生產(chǎn)的染料超過70萬噸，其中的2%直接進(jìn)入水體以廢水的形式排出,10%在隨后的紡織染色過程中損失[2,3]。染料廢水成分復(fù)雜，水質(zhì)變化大，色度深，濃度大，處理困難.染料廢水的處理方法很多，主要有氧化、吸附、膜分離、絮凝、生物降解等。這些方法各有優(yōu)缺點(diǎn)，其中吸附法是利用吸附劑對(duì)廢水中污染物的吸附作用去除污染物.吸附劑是多孔性物質(zhì)，具有很大的比表面積.活性炭是目前zui有效的吸附劑之一，能有效地去除廢水的色度和COD.活性炭處理染料廢水在國內(nèi)外都有研究[4,5]，但大多數(shù)是和其它工藝耦合，其中活性炭吸附多用于深度處理或?qū)⒒钚蕴孔鳛檩d體和催化劑[6,7]，單獨(dú)使用活性炭處理較高濃度染料廢水的研究很少。
　　活性炭對(duì)染料廢水有良好的脫色效果.酸性品紅廢水的脫色zui容易,堿性品紅廢水次之，活性黑B 133廢水zui難.染料廢水的脫色率隨溫度的升高而增加，pH值對(duì)染料廢水的脫色效果沒有太大的影響。在*的吸附工藝條件下,酸性品紅、堿性品紅和活性黑B 133染料廢水的脫色率均超過97%，出水的色度稀釋倍數(shù)不大于50倍，COD小于50mg/L，達(dá)到*排放標(biāo)準(zhǔn)。考慮到分離出的活性炭仍具有部分吸附能力，而且活性炭價(jià)格貴。因此，可以利用這些活性炭處理染料廢水使其達(dá)到較低的中間濃度，然后再用新的活性炭使處于中間濃度的染料廢水達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)，以便減小成本[8]。