當船體發生傾斜或遇到風浪時,水流入進氣口,空氣管頭內的浮球在浮力作用下迅速浮起與密封圈貼合將透氣管道關閉,從而阻止水進入船艙;當水流出后,浮球下落至原位,透氣管道繼續暢通。
常用空氣管頭的結構如圖1所示,包括閥體、端蓋以及浮球,閥體內設有相隔離的切換腔和空氣通道,閥體上設有與切換腔相通的空氣進口和空氣出口,浮球設于切換腔內,空氣出口位于浮球上端并固定有密封裝置和防護裝置,防護裝置一般選用碗狀金屬過濾網,結構如圖2所示,碗狀金屬過濾網的碗口邊緣部直接和密封裝置固定連接。該金屬過濾網在浮球多次撞擊后容易破損,起不到過濾作用;有時在空氣通道和切換腔內氣壓相差較大時,金屬過濾網凹進切換腔內,影響浮球的上升,使空氣管頭不再具備密封作用。