一般把活性污泥作用分為三步：步，在活性污泥與廢水接觸的初期，通過附聚、吸附、吸收作用使水中有機物含量迅速降低：第二步，是活性污泥對有機物的氧化分解，用來使細菌生長，維持微生物的新陳代謝：第三步，沉淀分離。其中步是物理、化學、生物作用共同產生的結果，這一過程的綜合作用———附聚、吸附、吸收作用稱為生物吸附。

生物吸附的特點：

（1）生物吸附段中存活大量的細菌，而且還不斷地進行繁殖、適應、淘汰、優選等過程，從而能夠培育出適應性和活性都很強的微生物群體，本工藝不設初沉池，使原廢水中的微生物全部進入系統，使吸附再生段成為一個開放式的生物動力學系統。

（2）生物吸附段負荷較高，有利于增殖速度快的微生物增長繁殖，而且在這里成活的只能是抗沖擊能力強的原核細菌，其它微生物都不能存活。

（3）廢水經生物吸附段處理后，廢水的可生化性大大提高，有利于后續處理單元的工作。

（4）生物吸附段污泥產率較高，吸附能力強，重金屬、難降解物質等等，都可以通過污泥的吸附作用，而得到去除。

（5）生物吸附段對有機物的去除，主要是靠污泥絮體的吸附作用，生物降解只占三分之一左由于物理化學作用占主導作用因此吸附段。