焚燒法就是利用高溫（900~1000℃）燃燒易燃或惰性殘余廢棄物。這個溫度足以燃燒所有可燃物質，剩下的只有灰塵和不可燃物質。經焚化后未燃盡的垃圾殘余通常是無生命的，可用作合適的填料。在大城市附近，土地資源緊張，一般缺乏廢棄物填埋場所，可用焚燒法處理廢棄物。
廢棄物經過燃燒，可以減少體積，便于填埋，還可以消滅各種病原體，把一些有毒有害物質轉化為無害物質并可回收熱能。近年來，焚燒成為很多國家綜合利用廢棄物資源所采取的重要手段。它可做到無害排放，從體積（重量）上基本消滅廢棄物（焚燒后殘灰一般僅為原廢棄物體積的5%~10%），并釋放熱能。現(xiàn)在，歐美等發(fā)達國家正努力開發(fā)廢棄物新能源，利用廢棄物焚燒發(fā)電。就環(huán)境保護角度來講，焚燒處理也存在大氣污染問題，焚燒爐排出的有毒氣體有、硫氧化物、氮氧化物、PCB（多氯聯(lián)苯）等。所以必須對焚燒尾氣進行二次處理。此外，焚燒法的投資總額和操作費用一般高于衛(wèi)生填埋和堆肥法。