高壓往復泵啟動時不需灌入液體，因其有自吸能力，但其吸上真空高度亦隨泵安裝地區的大氣壓力、液體的性質和溫度而變化，所以安裝高度也有限制。 高壓往復泵的流量不能用排出管路上的閥門來調節，而應采用旁路管或改變活塞的往復次數、改變活塞的沖程來實現。 高壓往復泵啟動前須將排出管路中的閥門打開。 它的活塞由連桿曲軸與原動機相連。原動機可用電機，亦可用蒸汽機。 高壓往復泵適用于高壓頭、小流量、高粘度液體的輸送，但不宜于輸送腐蝕性液體。有時由蒸汽機直接帶動，輸送易燃、易爆的液體。