空氣散熱器又可以成為空氣加熱器或者空氣冷卻器，是以冷媒冷卻空氣，或以熱媒加熱空氣，或以冷水回收空氣余熱，等換熱裝置中的主要設備。通入高溫水，蒸汽或高溫導熱油可以加熱空氣，通入鹽水或低溫水冷卻空氣等。不同溫度的空氣可容納不同的水分，溫度越高，容納的水分也就越多。當空氣降低到一定的溫度，在一定壓力情況下，飽和空氣的含水量是一定的。空氣散熱器正是利用了空氣這一特性，來完成工藝中的干燥和冷卻的要求。

空氣散熱器的主要作用是使熱量由溫度較高的流體傳遞給溫度較低的流體，使流體溫度達到工藝流程規定的指標，以滿足過程工藝條件的需要。

空氣散熱器組成為翅片管束、進出總管、框架。
翅片管由基管和翅片組成。翅片管質量決定換熱效果，排列方式影響空氣阻力，安裝方式決定承受溫差（熱脹冷縮）力。
常用翅片管管安裝方式：框架固定式（SRZ型、SRL型、）、框架支撐式（GL型、U型）。
其中，框架固定式，翅片管直接焊接到框架箱盒，結果簡單，一般用于180℃以下熱媒或冷媒；框架支撐式，翅片管穿過框架多孔板，與連通管（或彎頭）焊接，一般用于180℃以上熱媒。
空氣散熱器是化工，煉油，動力，食品，輕工，原子能，制藥，航空及其他許多工業部門廣泛使用的一種通用設備.在化工中，換熱器的投資約占總投資的10%—20%；在煉油廠中，該項投資占總投資的35%—40%。