液壓換向閥按換向閥所把持的通路數分為：二通、三通、四通和五通等。應用閥芯錯閥體的活動，使油路交通、閉斷或變換油淌的方向，從而使得液壓履行元件及其驅動機構的承動、結束或變換運動方向。滑閥式換向閥的工作原理圖，當閥芯向右移動的間隔時，油氣潤滑系統由液壓泵輸入的壓力油從閥的P口經A口贏向液壓缸右腔，油氣潤滑液壓油缸右腔的油經B口源回油箱，液壓缸活塞向右運動;反之，若閥芯向右移動某一間隔時，液流反向，活塞向左活動，換向閥又稱克里斯閥，閥門的一種，具有多向可調的通道，可適時改變流體流向。可分為手動換向閥、電磁換向閥、電液換向閥等。

工作時借著閥外的驅動傳動機構轉動驅動軸，帶動搖拐臂，啟動閥板，使工作流體時而從左入口通向閥的下部出口，時而從右入口變換通向下部出口，實現了周期變換流向的目的。

這種變換閥在石油、化工生產中有著普遍的應用，在合成氨造氣系統中為常用。此外，換向閥還可作成閥瓣式的結構，多用于較小流量的場合。工作時需轉動手輪通過閥瓣來變換工作流體的流向。