目前,活塞式壓縮機采用的驅動機主要是電動機和內燃機兩種,在有電的情況下,一般總是采用電動機,只有在沒有電源時或有廉價的天然氣或煉廠廢氣的場合下,才采用內燃機。
電動機的結構系統比較簡單,起動迅速、簡便,工作安全可靠,維護簡單,重量輕,價格相對低廉。活塞式壓縮機一般采用交流電動機,功率在800KW以下時,大多采用鼠籠式異步電動機,因為它結構簡單,工作可靠,起動方便,價格低廉。但鼠籠式的起動電流較大,會引起電網電壓的波動。如果在這方面受限制,可采用線繞轉子式異步電動機,以防過大的起動電流,但需設置一套專門的起動裝置,結構比較復雜,價格比較昂貴。
異步電動機的功率因數cosφ<1,因此要消耗很大一部分無功功率,對電網是不利的。為此,當功率大于800KW時,宜采用同步電機,因為同步電機的功率因數cosφ=1。同步電動機的缺點是結構比較復雜,價格較高,對管理水平的要求也較高。大型壓縮機都是采用電動機剛性聯結直接驅動,或者電機直接裝置在壓縮機的曲軸之上,成為懸掛式電動機。剛性聯軸器的優點是電動機轉子可充作壓縮機的飛輪,但在裝配時對中要求較高。