又稱接目鏡，通常是一個透鏡組，可以連接在各種不同光學設備，像是望遠鏡和顯微鏡，的后端。所以如此命名，是因為當設備被使用時，它常是使用者眼睛的透鏡。物鏡的透鏡和面鏡收集光線并引導至焦點生成影像；目鏡被安置在焦點，主要的功能在放大影像，放大的倍率則與目鏡的焦距有關。

目鏡通常會包含幾個組裝在一起的“透鏡元件”，裝在一個筒狀物的后端。這個筒狀物則會塑造成適合儀器的特別開口，影像可以經由移動目鏡和物鏡焦點的位置而聚焦成像。多數儀器都會有一個聚焦的裝置，允許目鏡在軸上移動，而不需要直接去操作目鏡。

雙筒望遠鏡的目鏡通常是固定在鏡筒上，因此它們的視野和放大倍率都是預先就被設定好的。望遠鏡和顯微鏡，目鏡通常都可更換，而通過目鏡的更換，使用者可以調整視野和倍率。例如，望遠鏡就經常以更換目鏡來增加或減少倍率；目鏡也為使用者提供提供不同視野和適眼距的調整。 

現在用于研究的望遠鏡已不再使用目鏡，取而代之的是裝置在焦點上的高品質CCD傳感器，而影像就可以直接在電腦的顯示器上觀察。有些業余天文學家也在個人的望遠鏡上安裝了相似的設備，但普遍的仍然是直接使用目鏡來觀察影像。

除了伽利略式望遠鏡的目鏡采用凹透鏡以外，大多數望遠鏡的目鏡都可以等效為凸透鏡。一個好的目鏡應該盡可能消除色差、像差、提供優良的像質，提供較大的表觀視場，較長的適眼距以方便人們使用，提供較好的目鏡罩以減少雜光干擾。設計的目鏡還考慮了戴眼鏡的人使用，使用了橡皮可翻目鏡罩或者可調升降目鏡罩。目鏡的光學系統的設計有多種形式，如：惠更斯目鏡（H式或HW式）、冉斯登目鏡（R式或SR式），這些屬于代目鏡。第二代目鏡具有代表性的有四種：凱爾納目鏡（K式）、普羅素目鏡（PL式）、阿貝無畸變目鏡（OR式目鏡）、愛爾弗廣角目鏡。第三代目鏡最的目鏡是Nagler目鏡，它擁有更加出色的表現，特別是在視場修正技術方面。在小型天文望遠鏡中，大部分目鏡的接口遵循三個標準，即外徑為0.965英寸（24.5毫米）、1.25英寸（31.7毫米）和2英寸（50.8毫米），具有相同接口標準的目鏡可以互相替換使用。