遵循原則

海綿城市建設應遵循生態優先等原則，將自然途徑與人工措施相結合，在確保城市排水防澇安全的前提下，限度地實現雨水在城市區域的積存、滲透和凈化，促進雨水資源的利用和生態環境保護。建設"海綿城市"并不是推倒重來，取代傳統的排水系統，而是對傳統排水系統的一種"減負"和補充，地發揮城市本身的作用。在海綿城市建設過程中，應統籌自然降水、地表水和地下水的系統性，協調給水、排水等水循環利用各環節，并考慮其復雜性和長期性。

作為城市發展理念和建設方式轉型的重要標志，我國海綿城市建設"時間表"已經明確且"只能往前，不可能往后"。全國已有130多個城市制定了海綿城市建設方案。

確定的目標核心是通過海綿城市建設，使70%的降雨就地消納和利用。圍繞這一目標確定的時間表是到2020年，20%的城市建成區達到這個要求。如果一個城市建成區有100平方公里的話，至少有20平方公里在2020年要達到這個要求。到2030年，80%的城市建成區要達到這個要求。

設計理念

建設海綿城市，首先要扭轉觀念。傳統城市建設模式，處處是硬化路面。每逢大雨，主要依靠管渠、泵站等"灰色"設施來排水，以"快速排除"和"末端集中"控制為主要規劃設計理念，往往造成逢雨必澇，旱澇急轉。根據《海綿城市建設技術指南》，城市建設將強調優先利用植草溝、雨水花園、下沉式綠地等"綠色"措施來組織排水，以"慢排緩釋"和"源頭分散"控制為主要規劃設計理念。

配套設施

建海綿城市就要有"海綿體"。城市"海綿體"既包括河、湖、池塘等水系，也包括綠地、花園、可滲透路面這樣的城市配套設施。雨水通過這些"海綿體"下滲、滯蓄、凈化、回用，最后剩余部分徑流通過管網、泵站外排，從而可有效提高城市排水系統的標準，緩減城市內澇的壓力。

主要條件

建設海綿城市，關鍵在于不斷提高"海綿體"的規模和質量。過去，城市建設追求用地一馬平川，往往會填湖平壑。根據《海綿城市建設技術指南》，各地應限度地保護原有的河湖、濕地、坑塘、溝渠等"海綿體"不受開發活動的影響；受到破壞的"海綿體"也應通過綜合運用物理、生物和生態等手段逐步修復，并維持一定比例的生態空間。

有條件的還應新建一定規模的"海綿體"。根據《海綿城市建設技術指南》，海綿城市建設要以城市建筑、小區、道路、綠地與廣場等建設為載體。比如讓城市屋頂"綠"起來，"綠色"屋頂在滯留雨水的同時還起到節能減排、緩解熱島效應的功效。道路、廣場可以采用透水鋪裝，特別是城市中的綠地應充分"沉下去"。