超過15億人主要依靠地下水作為飲用水。我國地下水資源量占全國水資源總量的1/3，維持著全國70%的人口飲用，40%的農田灌溉以及38%的工業生產。
由于工業廢水和生活污水的排放，超量化肥和農藥的使用，垃圾場的淋濾和地下油罐的滲漏等原因，地下水正遭受著越來越嚴重的污染。曾有中國地質調查局專家指出，中國90%地下水遭受不同程度污染，64%污染嚴重。
在全國水資源調查評價的197萬平方公里平原區淺層地下水中，太湖、遼河、海河、淮河等流域，地下水污染嚴重。
化肥和農藥導致地下水中“三氮”(即氨氮、硝酸鹽、亞硝酸鹽)超標普遍。長江三角洲地區各省市，均發現地下水中硝態氮超標。
地下水污染中還存在有機污染，國內有關部門對地下水污染進行調查評價，普遍檢出了微量有機物，不同程度檢出了致癌、致畸、致突變的“三致”物質，這些物質不容易被水中微生物降解，卻易被生物吸收，通過食物鏈回到人類的餐桌上。北京、天津、河北等地的地下水已經檢測出100多種污染物，其中不少是“三致”物質。
近些年，由于地下水被大量超采，在地下形成了大面積的地下水漏斗，因此更加劇了地面污水向地下水的倒灌。通報顯示，華北地下水超采達1200億立方米，相當于200個白洋淀的水量，地下水位的不斷下降，使得在華北平原形成了一個巨大的地下水降落漏斗區。在這些地區排污，不僅會污染淺層地下水，而且隨著淺層污水不斷向深層流動，深層地下水也很容易受到污染。
