工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、污水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物和產品以及生產過程中產生的污染物。隨著工業的迅速發展，廢水的種類和數量迅猛增加，對水體的污染也日趨廣泛和嚴重，威脅人類的健康和安全。因此，對于保護環境來說，工業廢水的處理比城市污水的處理更為重要。
工業污水通常有以下三種:
種是按工業廢水中所含主要污染物的化學性質分類,含無機污染物為主的為無機廢水,含有機污染物為主的為有機廢水。例如電鍍廢水和礦物加工過程的廢水是無機廢水，食品或石油加工過程的廢水是有機廢水，印染行業生產過程中的是混合廢水,不同的行業排除的廢水含有的成分不一樣。
第二種是按工業企業的產品和加工對象分類如冶金廢水、造紙廢水、煉焦煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化學肥料廢水、紡織印染廢水、染料廢水、制革廢水、農藥廢水、電站廢水等。第三種是按廢水中所含污染物的主要成分分類如酸性廢水、堿性廢水、含氰廢水、含鉻廢水、含鎘廢水、含汞廢水、含酚廢水、含醛廢水、含油廢水、含硫廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。前兩種分類法不涉及廢水中所含污染物的主要成分,也不能表明廢水的危害性。
第三種分類法，按廢水中所含污染物的主要成分可分為酸性廢水、堿性廢水、含酚廢水、含鉻廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。
工業污水主要有以下幾種危害：
1、含無毒物質的有機廢水和無機廢水的污染。有些污染物質本身雖無毒性，但由于量大或濃度高而對水體有害。例如排入水體的有機物，超過允許量時，水體會出現厭氧現象;大量的無機物流入時，會使水體內鹽類濃度增高，造成滲透壓改變，對生物(動植物和微生物)造成不良的影響。
2、含有毒物質的有機廢水和無機廢水的污染。例如含氰、酚等急性有毒物質、重金屬等慢性有毒物質及致癌物質等造成的污染。致毒方式有接觸中毒(主要是神經中毒)、食物中毒、糜爛性毒害等。
3、含有大量不溶性懸浮物廢水的污染。例如，紙漿、纖維工業等的纖維素，選煤、選礦等排放的微細粉塵，陶瓷、采石工業排出的灰砂等。這些物質沉積水底有的形成“毒泥”，發生毒害事件的例子很多。如果是有機物，則會發生，使水體呈厭氧狀態。這些物質在水中還會阻塞魚類的鰓，導致呼吸困難，并破壞產卵場所。
4、含油廢水產生的污染。油漂浮在水面既損美觀，又會散出令人厭惡的氣味。燃點低的油類還有引起火災的危險。動植物油脂具有性，消耗水體中的溶解氧。
5、含有多種污染物質廢水產生的污染。各種物質之間會產生化學反應，或在自然光和氧的作用下產生化學反應并生成有害物質。例如，硫化鈉和硫酸產生硫化氫，亞鐵氰鹽經光分解產生氰等。
6、含有氮、磷等工業廢水產生的污染。對湖泊等封閉性水域，由于含氮、磷物質的廢水流入，會使藻類及其他水生生物異常繁殖，使水體產生富營養化。
1、含汞廢水
含汞廢水主要來源于有色金屬冶煉廠、化工廠、農藥廠、造紙廠、染料廠及熱工儀器儀表廠等。從廢水中去除無機汞的方法有硫化物沉淀法、化學凝聚法、活性炭吸附怯、金屬還原法、離子交換法和微生物法等。一般偏堿性含汞廢水通常采用化學凝聚法或硫化物沉淀法處理。
2、重金屬廢水
重金屬廢水主要來自礦山、冶煉、電解、電鍍、農藥、醫藥、油漆、顏料等企業排出的廢水。廢水中重金屬的種類、含量及存在形態隨不同生產企業而異。由于重金屬不能分解破壞，而只能轉移它們的存在位置和轉變它們的物理和化學形態。
3、含氰廢水
含氰廢水主要來自電鍍、煤氣、焦化、冶金、金屬加工、化纖、塑料、農藥、化工等部門。含氰廢水是一種毒性較大的工業廢水，在水中不穩定，較易于分解，無機氰和有機皆為劇毒性物質，人食入可引起急性中毒。
4、造紙工業廢水
造紙廢水主要來自造紙工業生產中的制漿和抄紙兩個生產過程。制漿是把植物原料中的纖維分離出來，制成漿料，再經漂白；抄紙是把漿料稀釋、成型、壓榨、烘干，制成紙張。這兩項工藝都排出大量廢水。制漿產生的廢水，污染嚴重。洗漿時排出廢水呈黑褐色，稱為黑水，黑水中污染物濃度很高，BOD高達5—40g/L，含有大量纖維、無機鹽和色素。
5、化學工業廢水
化學工業廢水主要來自石油化學工業、煤炭化學工業、酸堿工業、化肥工業、塑料工業、制藥工業、染料工業、橡膠工業等排出的生產廢水。
