催化劑基本上有兩大類:一類為貴金屬催化劑,這類催化劑的活性和穩定性好,技術較為成熟,但由于貴金屬價格高,資源短缺。所以,未能將其產業化;另一類為非金屬催化劑,主要集中在過渡金屬氧化物催化劑、復氧化物催化劑(鈣鈦型復氧化物和尖晶石型復氧化物)的研究方面。尋找來源豐富、性能相當的非貴金屬催化劑,以替代傳統的貴金屬催化劑用于催化燃燒過程已成為了研究的一個重要方向。
催化燃燒對催化劑的基本要求是:既能燒結、保持活性物質具有較大的比表面積及良好的熱穩定性,又要具有活性,可起到催化劑活性組分或助催化劑的作用。這在某種程度上是互相矛盾的,因為研究已經證明氧化物的活性和熱穩定性成反比。同時,需有高的機械強度以及對燃料中所含毒素。