化學過濾器清除空氣中的分子污染物。在通風和空調領域，化學過濾器使用活性炭作為主要過濾材料，也成活性炭空氣過濾器。化學過濾器的典型應用場所有：芯片廠、核工業、飛機場、環保、博物館、汽車空調等，有些家電中也使用了化學過濾材料。
隨著工業發展和城市擴大，我們身邊有害氣體的濃度在增加，而隨著技術進步和生活改善，人們對純凈空氣的要求卻在提高，于是，人們對化學過濾器的需求也就逐年增加
化學過濾器有選擇性地吸附有害氣體分子，而不是像普通過濾器那樣機械地清除雜質。活性炭材料中有大量肉眼看不見的微孔，其中絕大部分孔徑在 5?500? 之間(1?=0.1納米)，單位重量材料中微孔的總內表面積可高達 700 m2/g2300 m2/g，也就是說，在一個米粒大小的活性炭顆粒中，微孔的內表面積相當于一個大客廳內墻面。
根據材料的處理方法，活性炭吸附分“物理吸附”和“化學吸附”。習慣上，人們將沒有明顯化學反應的吸附稱為物理吸附，這種吸附主要靠的是范德瓦爾斯力。空氣中沸點高(常溫或更高)的游離分子接觸活性炭后，有些在微孔中凝聚成液體并因毛細管原理呆在那兒，有些填滿與分子尺寸相當的微孔而與材料成為一體。大氣中的氮氣、氧氣、二氧化碳、氫氣、氬氣等主要成分的沸點都很低，活性炭管不了他們。普通活性炭是疏水性材料，所以對水蒸汽的吸附能力也有限。從原則上講，所有多孔物質都是吸附材料，活性炭并不是惟一的，但活性炭吸附的那些物質剛好是空調領域要對付的那些有害氣體。
