在以煤為原料的化肥生產流程中，半水煤氣中攜帶的焦油霧粒對生產具有很大的危害性。當煙氣通過電捕焦油器時，煙氣中的塵埃和焦油的電荷作用下被電捕，向帶有電荷的金屬線和管壁運到，并失去電荷。在重力的作用下，落到電捕焦油器底部流出，從而使污染物得以降解去除。
電捕焦油器其工作原理即在金屬導線與金屬管壁間施加高壓直流電，以維持足以使氣體產生電捕的電場,使陰陽之間形成電暈區。 按電場理論, 正離子吸附于帶負電的電暈,負離子吸附于帶正電的沉淀；所有被電捕的正負離子均充滿電暈與沉淀之間的整個空間。當含焦油霧滴等雜質的氣體通過該電場時，吸附了負離子和電子的雜質在電場庫倫力的作用下，移動到沉淀后釋放出所帶電荷，并吸附于沉淀上，從而達到凈化氣體的目的，通常稱為荷電現象。當吸附于沉淀上的雜質量增加到大于其附著力時，會自動向下流趟，從電捕焦油器底部排出，凈氣體則從電捕焦油器上部離開并進入下道工序。
電捕焦油器由一個圓柱形的外殼，內設蜂窩狀成軸向排列的沉淀極系統，一套拉緊的導線作為電暈極，高壓電流發生器與升壓柜，另外還有儀表、控制供電和輸電等設備組成。電捕焦油除塵器與機械除焦油器相比，具有捕焦油效率高、阻力損失小、氣體處理量大等特點。不僅可保證后續工序對氣體質量的要求。提高產品回收率，瀝青煙除塵收塵設備，而且可明顯改善操作環境。電捕焦油除塵器采用結構形式有同心圓式、管式和蜂窩式等三種。無論哪種結構，其工作原理，即在金屬導線與金屬管壁〔或極板〕間施加高壓直流電，以維持足以使氣體產生電離的電場，使陰陽極之間形成電暈區。三種結構的電捕焦油器均由殼體、沉淀極、電暈極、上下吊架、氣體再分布板、蒸汽吹洗管、絕緣箱和饋電箱等部件組成，其主要區別是沉淀極的形式、電暈極的排布方式、絕緣箱和饋電箱。
