水的硬度主要是鈣、鎂離子構成的。當含有硬度離子的原水通過交換罐體內鈉型樹脂時，水中鈣離子、鎂離子被樹脂中的鈉離子交換吸附，去掉鈣離子、鎂離子除去碳酸鹽或非碳酸鹽硬度，即為軟化水。當樹脂吸收一定量的鈣、鎂離子之后，就必須進行再生。再生過程就是用鹽箱中的食鹽水沖洗樹脂層，把樹脂上的硬度離子再置換出來，隨再生廢液排出罐外，樹脂就又恢復了軟化交換的能力。軟水器由樹脂罐（主罐和輔罐）、水力控制閥和鹽箱三個主要部分組成。其基本原理是：水力控制閥內的兩個渦輪在水流的推動下，分別帶動兩組齒輪，巧妙地根據累積流量的變化，驅動不同通道的閥門開閉，自動完成軟水器的運行、再生、清洗、排污以及鹽箱補水的循環過程，并在兩個罐之間自動切換，一用一備，確保不間斷地供應。