變頻器的應用范圍很廣，從小型家電到大型的礦場研磨機及壓縮機。約1/3的能量是消耗在驅動定速離心泵、風扇及壓縮機的電動機上，而它的*仍不算高。能源效率的顯著提升是使用的主要原因之一。
器技術和電力電子有密切關系，包括半導體切換元件、拓撲、控制及模擬技術、以及控制硬件及固件的進步等。
通常分為4部分：整流單元、高容量電容、逆變器和控制器。整流單元：將工作頻率固定的交流電轉換為直流電。
高容量電容：存儲轉換后的電能。
逆變器：由大功率開關晶體管陣列組成電子開關，將直流電轉化成不同頻率、寬度、幅度的方波。
控制器：按設定的程序工作，控制輸出方波的幅度與脈寬，使疊加為近似正弦波的交流電，驅動交流電動機。
按直流電源性質分類：電壓型：電壓型特點是中間直流環節的儲能元件采用大電容，負載的無功功率將由它來緩沖，直流電壓比較平穩，直流電源內阻較小，相當于電壓源，故稱電壓型，常選用于負載電壓變化較大的場合。
電流型：電流型特點是中間直流環節采用大電感作為儲能環節，緩沖無功功率，即扼制電流的變化，使電壓接近正弦波，由于該直流內阻較大，故稱電流源型（電流型）。電流型變頻器的特點（優點）是能扼制負載電流頻繁而急劇的變化。常選用于負載電流變化較大的場合。
