在鍋爐給水處理工藝過程中，除氧是非常關鍵的一個環節，鍋爐式除氧器此時就發揮很大的作用。氧是鍋爐給水系統的主要腐蝕性物質，給水系統中的氧應當迅速得到清除，否則它會腐蝕鍋爐的給水系統和部件，腐蝕性物質氧化鐵會進入鍋爐內，沉積或附著在鍋爐管壁和受熱面上，形成難溶而傳熱不良的鐵垢，腐蝕的鐵垢會造成管道內壁出現點坑，阻力系數增大。管道腐蝕嚴重時，甚至會發生管道爆炸事故。規定蒸發量大于等于2噸每小時的蒸汽鍋爐和水溫大于等于95℃的熱水鍋爐都必須除氧
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氧腐蝕是鍋爐系統中常見又較為嚴重的腐蝕。由于給水一般都與大氣接觸，水中的溶解氧基本上是飽和狀態，因此給水流經的管路和設備均有發生氧腐蝕的可能。
氧腐蝕經常發生的部位是給水管路和省煤器。由于省煤器內水溫逐漸升高，給溶解氧的腐蝕提供了有利條件。氧腐蝕一般都集中在省煤器的入口側，因為它的表面積大，能很快將水中殘余的溶解氧消耗掉。如果給水中溶解氧含量較高，腐蝕也可能延伸到省煤器的中部和尾部，甚至使鍋爐的下降管也遭到氧腐蝕；某些小型鍋爐，當給水不采取除氧措施時，溶解氧可大部分或全部進入鍋內。其中一部分被蒸汽帶走，造成蒸汽管路等的氧腐蝕。另一部分氧則造成鍋爐腐蝕。腐蝕的部位一般在鍋筒的水側及下降管內，而上升管內，由于鍋筒的除氧作用，使溶解氧不易到達金屬表面，很少出現氧腐蝕。
氧腐蝕的形態一般為潰瘍型腐蝕和小孔型局部腐蝕，這種腐蝕對金屬構件強度的損壞是十分嚴重的。從全國工業鍋爐損壞和報廢事故原因分析看，由于鍋爐給水除氧不良，造成腐蝕而損壞，提出報廢或爆管的占相當的比例。為了消除溶解氧對鍋爐汽水系統的腐蝕和危害，標準規定：對于蒸發量大于2噸/時（t/h）的鍋爐，其給水要采取除氧措施，并根據鍋爐工作壓力的不同，要求給水溶解氧控制在合格的范圍內。
