活性炭根據原材料的不同有煤質活性炭、木質活性炭、果殼活性炭、椰殼活性炭等等，根據使用領域的不同，活性炭使用的時間長短也不同。
比如木質活性炭在水處理中的應用，主要觀察水質的變化，當水中污染物處理效果減弱時說明此時活性炭的吸附性能降低趨于飽和狀態，需要更換新的活性炭。
舉例說明：
家用魚缸里放置的活性炭建議每月更換1~2次。在使用活性炭初期，注意觀察水質的變化，以便后期更換定量的活性炭更準確，保證魚缸里的水質。通常情況下，活性炭用量越多，處理水質的效果就越好。
工業廢水處理用的活性炭有顆粒狀活性炭和粉狀活性炭，所對應的工藝條件不同。顆粒狀活性炭用于連續吸附，被處理的水通過木質活性炭炭吸附床，使水得到凈化;粉狀活性炭用于間歇吸附，即按一定的比例，把粉狀炭加到被處理的水中，混合均勻，藉沉淀或過濾將炭、水分離。
如果活性炭用于處理工業廢氣或新房除甲醛等污染物，就需要測量空氣中有害物質的含量，來確定是否需要更換新炭，以保證廢氣能夠達標排放或者保持新房空氣質量。
木質活性炭的用時長短與活性炭本身的吸附能力、吸附質的濃度、處理的量、使用條件等等有很大的關系，建議企業在選擇活性炭時要考慮好各方面的影響因素，可以咨詢木質活性炭廠家的技術人員，具體需要用多少、怎么更換以及更換時間，他們會給出比較明確的使用說明，這樣能夠提高木質活性炭的使用效率，節約運行成本。
