塑料顆粒是指所使用的原料為沒有落地的邊角料，或者稱為下角料，有些是水口料、膠頭料等，質量也是比較好的，就是沒有使用過的，在加工新料的過程之中，剩余的小邊角，或者是質量不過關的原料。以這些為毛料加工出來的顆粒，塑料顆粒透明度較好，其質量可以與新料相比，故為一級料或者是特級料。簡單的顆粒形狀是圓球。由許多個粒度間隔不大的粒級顆粒構成的顆粒系統稱顆粒。一次顆粒物的天然源產生量每天約4.41×10^6 噸,人為源每天約0.3×10^6 噸。二次顆粒物的天然源產生量每天約.6×10^6噸,人為源每天約0.37×10^6噸。就總量來說，一次顆粒物和二次顆粒物約各占一半。顆粒物大部分是天然源產生的，但局部地區，如人口集中的大城市和工礦區，人為源產生的數量可能較多。從18世紀末期開始，煤的用量不斷增多。20世紀50年代以后，工業、交通迅猛發展，人口益發集中，城市更加擴大，燃料消耗量急劇增加，人為原因造成的顆粒物污染日趨嚴重。顆粒物的組成十分復雜，而且變動很大。大致可分為三類：有機成分、水溶性成分和水不溶性成分，后兩類主要是無機成分。有機成分含量可高達50％（重量），其中大部分是不溶于苯、結構復雜的有機碳化合物。可溶于苯的有機物通常只占10％以下，其中包括脂肪烴、芳烴、多環芳烴和醇、酮、酸、脂等。有一些多環芳烴對人體有致癌作用,如苯并(a)芘等。塑料顆粒可溶于水的成分主要有硫酸鹽、硝酸鹽、氯化物等，其中硫酸鹽含量可高達10％左右。顆粒物中不溶于水的成分主要來源于地殼,它能反映土壤中成土母質的特征,主要由硅、鋁、鐵、鈣、鎂、鈉、鉀等元素的氧化物組成。其中二氧化硅的含量約占10～40％，此外還有多種微量和痕量的金屬元素，有些對人體有害，如汞、鉛、鎘等。