離子交換器可去除原水中含有的鹽類如Ca(HCO3)2、 MgSO4等鈣鎂鈉鹽類，在流經交換樹脂層時，陽離子Ca2+、Mg2+等被陽樹脂的活性基團置換，陰離子HCO3-、SO42-等被陰樹脂的活性基團置換，從而水就得到純化。如原水中的重碳酸鹽含量較高，應在陰、陽離子交換柱中間設脫氣塔，除去CO2氣體，減輕陰床的負荷
離子交換器內裝設的交換劑在交換過程中處于固定位置，又稱為固定床，并且原水的交換處理和樹脂失效后再生是在同一交換器內、不同時間里分別進行的。固定床離子交換器根據交換器內樹脂的種類可分為單床、雙床和混床。裝填單一樹脂的為單床；裝填強、弱兩種樹脂的為雙床；裝填陰、陽兩類樹脂的為混床。一般情況下，固定床是指單床式同定床。
連續床離子交換器是離子交換樹脂在動態下運行的交換器，并且原水的交換處理和樹脂失效后的再生是在不同裝置內同時進行的
主要用于純水和高純水的制備，在醫藥、化工、電子、涂裝、飲料及中高壓鍋爐給水等諸多工領域中已有十分廣泛的應用。用于鍋爐、熱電站、化工、輕工、紡織、醫藥、生物、電子、原子能及純水處理的前道處理，工業生產所需進行硬水軟化、去離子水制備的場合，還可用于食品藥物的脫色提純，貴重金屬、化工原料的回收，電鍍廢水的處理等。
