吸附現象是發生在兩個不同相界面的現象，吸附過程就是在界面上的擴散過程，是發生在固體表面的吸附，這是由于固體表面存在著剩余的吸引力而引起的。吸附可分為物理吸附和化學吸附；物理吸附亦稱范德華吸附，是由于吸附劑與吸附質分子之間的靜電力或范德華引力導致物理吸附引起的，當固體和氣體之間的分子引力大于氣體分子之間的引力時，即使氣體的壓力低于與操作溫度相對應的飽和蒸氣壓，氣體分子也會冷凝在固體表面上。
       活性炭對廢氣吸附的特點： 
（1）、對于芳香族化合物的吸附優于對非芳香族化合物的吸附。
（2）、對帶有支鍵的烴類物理的吸附優于對直鏈烴類物質的吸附。 
（3）、對有機物中含有無機基團物質的吸附總是低于不含無機基團物質的吸附。 
（4）、對分子量大和沸點高的化合的的吸附總是高于分子量小和沸點低的化合物的吸附。 
（5）、吸附質濃度越高，吸附量也越高。 
（6）、吸附劑內表面積越大，吸附量越高。