靜電除塵器的工作原理是利用高壓直流不均勻電場使煙氣中的氣體分子電離，產生大量電子和離子，在電場力的作用下向兩極移動，在移動過程中碰到氣流中的粉塵顆粒使其荷電，荷電粉塵在電場力作用下與氣流分離向極性相反的極板或極線運動，荷電粉塵到達極板或極線時由靜電力吸附在極板或極線上，通過振打裝置使粉塵落入灰斗從而使煙氣凈化。

    電除塵器的電暈范圍（也稱電暈區）通常局限于電暈線周圍幾毫米處，電暈區以外的空間稱之為電暈外區。電暈區內的空氣電離后，正離子很快向負（電暈）極移動，只有負離子才會進入電暈外區，向陽極移動。含塵空氣通過電除塵器時，由于電暈區的范圍很小，只有少量的塵粒在電暈區通過，獲得正電荷，沉積在電暈極上。大多數塵粒在電暈外區通過，獲得負電荷，zui后沉積在陽極板上，這就是陽極板稱為集塵極的原因。

   在電場作用下，空氣中的自由離子要向兩極移動，電壓愈高、電場強度愈高，離子的運動速度愈快。由于離子的運動，極間形成了電流。開始時，空氣中的自由離子少，電流較少。電壓升高到一定數值后，放電極附近的離子獲得了較高的能量和速度，它們撞擊空氣中的中性原子時，中性原子會分解成正、負離子，這種現象稱為空氣電離。空氣電離后，由于聯鎖反應，在極間運動的離子數大大增加，表現為極間的電流（稱之為電暈電流）急劇增加，空氣成了導體。放電極周圍的空氣全部電離后，在放電極周圍可以看見一圈淡藍色的光環，這個光環稱為電暈。因此，這個放電的導線被稱為電暈極。
   在離電暈極較遠的地方，電場強度小，離子的運動速度也較小，那里的空氣還沒有被電離。如果進一 步提高電壓，空氣電離（電暈）的范圍逐漸擴大，zui后極間空氣全部電離，這種現象稱為電場擊穿。電場擊穿時，發生火花放電，短路，電除塵器停止工作。為了保證電除塵器的正常運動，電暈的范圍不宜過大，一般應局限于電暈極附近