在吸附式干燥設備中，吸附劑是保證設備吸附性能的重要因素。吸附劑一般為比表面積很大，孔隙率很高的物質。應具備以下條件：1.有強的吸附能力，比表面積大；2.與吸附質及其他與之相接觸的介質不發生化學反應；3.機械強度與熱強度好；4.易再生，不易劣化；5.可大量生產，價格低。
目前，在壓縮空氣吸附式干燥器中，使用的有活性氧化鋁及分子篩。
活性氧化鋁在600℃以下脫水，制成過渡態AI2O3，顆粒度3～7mm，白色，機械強度和耐熱性都較高，浸入水中不軟、不脹、不裂，比表面積為300㎡/g，有很高的吸附能力。用于壓縮空氣干燥時，每1m?空氣含水量可降到0.005g/m?，相當于露點為-64℃，進塔再生溫度為230～280℃。當入口溫度為0～20℃時，其吸附效果*，是壓縮空氣吸附干燥器常用的。
分子篩是一種由硅（鋁）氧四面體組成的籠形孔洞骨架的晶體，是一種高效能、高選擇性的，對極性分子和不飽和分具有優先的吸附能力。對水分子具有特別高的親和力。用分子篩干燥氣體一般可達到低于-75℃的露點，對于流速大、溫度高的氣體和液體，也具有很強的干燥能力，常用13X、4A型的分子篩，其比表面積均在700m2/g以上。
分子篩的再生溫較高，工業上一般取分子篩的再生溫度為150～300℃，若要通過分子篩的*再生來提供-85～-100℃的露點，其再生溫度為315～375℃。
分子篩的缺點為機械強度不高，抗水滴性能不強，在壓力表用下易破碎。在處理水分負載較高的壓縮空氣時，可與氧化鋁聯合使用，即用氧化鋁對壓縮空氣進行先期干燥，再用分子篩對壓縮空氣進行深度干燥。
